Ban đầu, các cơn bão được đặt tên tùy tiện. Một cơn bão ở Đại Tây dương làm vỡ cột buồm của một chiếc thuyền có tên là Antje và cơn bão đó được đặt tên là cơn bão của Antje. Một nhà dự báo thời tiết của Australia đã đặt tên bão theo tên của những chính trị gia mà ông ghét nhất. Trong Thế chiến II, các cơn bão nhiệt đới ở Thái Bình Dương được đặt tên không chính thức theo tên của phụ nữ. Nguyên tắc bất thành văn này do đoàn dự báo thời tiết của Lục và Hải quân Mỹ đề ra, và thường lấy tên vợ hoặc bạn gái của các nhà dự báo.
